22 juillet (Reuters) - Une ancienne filiale du géant allemand des sciences de la vie Bayer affronte cette semaine devant un tribunal fédéral de Californie une start-up spécialisée dans les produits pour animaux de compagnie qui accuse la société d'avoir tenté de bloquer la concurrence pour les traitements contre les tiques et les puces des animaux.
Les jurés du tribunal fédéral de San José ont entendu lundi les déclarations d'ouverture dans l'affaire antitrust, intentée par Tevra Brands en 2019 contre Bayer Healthcare.
Le procès de Tevra contestait une remise accordée par Bayer à certains détaillants et distributeurs spécialisés dans les animaux de compagnie pour qu'ils vendent exclusivement ses produits et ne fassent pas d'affaires avec des concurrents.
« Bayer a rendu de plus en plus difficile pour les détaillants de vendre des génériques », a déclaré lundi au jury Daniel Owen, avocat de Tevra.
L'avocat de Bayer, Daniel Asimow, a rétorqué que Tevra avait échoué en raison de sa lenteur à se lancer sur le marché et de ses mauvaises relations avec les distributeurs. Il a déclaré aux jurés que Bayer avait mené une concurrence loyale sur un marché « encombré » de concurrents.
« Les sociétés génériques ont prospéré, mais pas Tevra », a déclaré Asimow.
Le procès devrait durer deux semaines. Bayer a nié toute malversation.
Il y a cinq ans, Bayer a vendu Bayer Animal Health, une filiale de Bayer Healthcare, à Elanco Animal Health pour un montant de 7,6 milliards de dollars. Elanco n'est pas défendeur. Bayer a adressé une demande de commentaires à Elanco, qui n'a pas immédiatement répondu à une demande de renseignements.
Les avocats de Tevra ont refusé de commenter.
Les Américains dépensent des milliards de dollars par an en traitements contre les tiques et les puces pour leurs animaux de compagnie, selon un expert des plaignants.
Tevra a déclaré qu'elle était en concurrence avec les traitements topiques contre les puces et les tiques Advantage et Advantix de Bayer, et qu'elle avait perdu des millions de dollars de revenus en raison de son incapacité à distribuer plus largement son imidaclopride topique générique, l'ingrédient actif du traitement contre les tiques et les puces pour les chats et les chiens.
Selon la plainte, le système présumé de Bayer « garantissait que les détaillants et les consommateurs paient des prix supra-concurrentiels ».
Tevra a déclaré au tribunal la semaine dernière que son cofondateur et président du conseil d'administration, Robert Scharf, devait témoigner « sur l'opportunité lucrative d'un médicament topique générique à base d'imidaclopride ».
Bayer a affirmé que son programme de rabais était volontaire.
« Les éléments de preuve montrent clairement que les détaillants étaient libres d'acheter auprès d'autres fournisseurs », a déclaré Bayer dans un dossier judiciaire la semaine dernière.
L'affaire est Tevra Brands LLC contre Bayer Healthcare LLC, tribunal de district des États-Unis pour le district nord de Californie, n° 5:19-cv-04312.
Pour Tevra : Daniel Owen de Polsinelli
Pour Bayer : Daniel Asimow et Sonia Pfaffenroth d'Arnold & Porter Kaye Scholer
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Bayer doit faire face à un procès antitrust intenté par une société américaine contre un médicament contre les puces et les tiques
(Reportage de Mike Scarcella)